산불이 발생했을 때, 가장 먼저 떠오르는 질문 중 하나는
<“불이 어디로 번질까?”>입니다.
실제로 산불 확산은 무작위가 아닙니다.
**지형(경사)**과 바람 방향, 그리고 기상 조건에 따라
불길은 일정한 방향성을 띠며 번져갑니다.
산불 확산의 핵심 요인 1: 경사면
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불길은 경사면을 따라 위쪽으로 가장 빠르게 확산됩니다.
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위쪽 식생이 예열되어 자연 발화가 쉬워지기 때문이죠.
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실제로 산불이 발생하면 정상 방향으로 불길이 오르는 현상이 자주 발생합니다.
핵심 요인 2: 바람의 방향
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바람은 산불을 수평으로 이동시키는 가장 큰 요인입니다.
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우리나라는 봄철 서풍 계열이 우세하기 때문에,
산불 발생 시 동쪽 방향으로 번지는 사례가 많습니다.
통계에 따르면, 2000년대 이후 산불의 약 68%가 동쪽 방향으로 확산된 것으로 분석됩니다.
2. "우리나라 산불, 왜 동쪽으로 잘 번질까? 지형과 기상 조건으로 풀어보는 이유"
산불이 발생하면, 종종 이런 뉴스가 나옵니다:
"○○ 산불, 동쪽 ○○시까지 번져..."
왜 하필 동쪽일까요?
이유는 단순합니다.
바람의 방향과 지형의 구조,
그리고 우리나라 특유의 산림 형태 때문입니다.
봄철 서풍 + 푄현상
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봄철 우리나라에는 주로 서풍 계열 바람이 붑니다.
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이 바람이 태백산맥 등 고지대를 넘으면서 푄(Foehn) 현상이 발생하고,
동해안 쪽으로 건조하고 뜨거운 바람이 불게 됩니다.
→ 불씨가 동쪽으로 잘 번지는 이유죠!
지형적 특성
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동쪽은 산맥을 타고 내려가는 급경사 지형이 많습니다.
→ 불이 아래에서 위로, 그리고 산맥을 넘어 동해안 쪽으로 번지기 쉬움
3. "산불이 경사면 위로 빠르게 번지는 과학적 이유는?"
"산불은 위로 번진다."
이 말, 들은 적 있으신가요?
사실입니다. 그리고 그 이유는 과학적으로도 충분히 설명됩니다.
왜 위로 번질까?
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불길이 나면 복사열과 대류열이 위쪽 식생에 전달되어
스스로 발화하는 온도(발화점)에 빠르게 도달합니다.
→ 마치 드라이기처럼 위로 뜨거운 열이 쏘아지는 셈이죠!
경사각이 클수록 위험
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경사가 클수록 불꽃과 식생 사이 간격이 줄어들어
발화 시간이 훨씬 짧아집니다. -
연구에 따르면, 15도 이상의 경사면에서 확산 속도는 2~3배 이상 빨라집니다.
실제 산불 사례에서도 확인됨
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우리나라의 산불 대부분은 산비탈 위로 타올라 정상으로 향합니다.
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특히 침엽수 중심의 산림에서는 수직 확산이 빠르고 강력합니다.
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